Михаил Ефремович Ионов был генералом, военным губернатором Семиречья и наказным атаманом местного казачьего войска. При нём город Верный украшался новыми зданиями, которые ныне считаются ценнейшими архитектурными памятниками Алматы. Он также начал формироваться первый в крае музей и ввёл цивилизованную охоту на степную и горную дичь с ограничениями по временам года. Ионов возглавлял Семиречье с 1899 по 1908 годы и был одним из героев Большой игры между Британией и Россией в Средней Азии. Он также был связан с приобретением и закреплением за Российской Империей легендарной 'Крыши мира' – заоблачного и загадочного Памира.